Soutenir les entreprises situées en milieu de chaîne de valeur : comment l'aide aux PME situées en milieu de chaîne de valeur peut-elle renforcer les chaînes de valeur agro-alimentaires

Les petites et moyennes entreprises (PME) situées en milieu de chaîne de valeur agroalimentaire - grossistes, logistique et transformateurs - jouent un rôle essentiel dans la sécurité alimentaire et la transformation de la chaîne de valeur. Ces entreprises contribuent à maintenir des approvisionnements alimentaires abordables et stables, à fournir des emplois et des revenus à des millions de travailleurs ruraux et urbains, et à améliorer la qualité et la sécurité des aliments pour les consommateurs. Cependant, en Asie du Sud, en Afrique au sud du Sahara (ASS) et dans d'autres régions en développement, les PME ne jouent souvent pas de rôle dans la conversation sur la transformation du système alimentaire. Un article récent publié dans Food Security examine le rôle important que jouent les PME en milieu de chaîne dans une variété d'indicateurs de sécurité alimentaire et ce que les gouvernements, les donateurs, les parties prenantes du système alimentaire du secteur privé peuvent faire pour accroître l'attention et les investissements dans ce nœud critique de la chaîne de valeur.

Les auteurs font valoir que si les discussions sur la sécurité alimentaire présentent souvent les PME du secteur intermédiaire comme stagnantes, voire absentes, dans les régions en développement, ces entreprises sont en fait incroyablement actives et connaissent une croissance rapide. Entre les grossistes, les transformateurs et la logistique, les PME touchent environ deux tiers de la nourriture consommée dans les régions en développement. Le problème ne réside donc pas dans la stagnation de ces PME mais dans le fait qu'elles sont le plus souvent négligées dans les politiques de sécurité alimentaire et de chaîne de valeur.

L'article s'appuie sur 37 études basées sur des enquêtes menées sur une période de 15 ans sur les PME du secteur intermédiaire, ainsi que sur les agriculteurs et les détaillants avec lesquels elles travaillent, dans les chaînes de valeur agroalimentaires d'Asie du Sud, d'Afrique et d'Amérique latine. Ces études ont porté sur 10 400 PME, 5 700 détaillants et 17 600 petits et moyens agriculteurs. Les auteurs ont constaté que la majorité des chaînes de valeur agroalimentaires en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud se trouvent au stade "transitoire" de la transformation, entre la production traditionnelle et les systèmes alimentaires entièrement modernisés. Ce stade se caractérise par des chaînes de valeur longues dans l'espace, fragmentées et dominées par des PME. Ces chaînes de valeur transitoires reposent aussi principalement sur des marchés ponctuels et des technologies à forte intensité de main-d'œuvre et commencent à adopter des normes de qualité publiques.

Au sein de ces chaînes de valeur transitoires, les PME du secteur intermédiaire profitent aux populations rurales et urbaines de plusieurs manières. Les PME du secteur intermédiaire peuvent aider les petits agriculteurs à commercialiser et à passer à des produits de plus grande valeur en fournissant d'importantes voies d'entrée et de sortie. Par exemple, la mise en place d'entrepôts frigorifiques dans les zones rurales permet aux agriculteurs de se lancer dans la production de fruits et de légumes à forte valeur ajoutée sans craindre les pertes avant que les produits n'arrivent sur le marché. Les PME assurent également un transport plus efficace des zones rurales vers les zones urbaines, réduisant ainsi les coûts de transport et répercutant ces coûts réduits sur les consommateurs.

Les PME du secteur intermédiaire contribuent également à environ 20 % de l'emploi total à temps plein en milieu rural, ce qui est supérieur à la part de l'emploi provenant de la main-d'œuvre salariée agricole. Elles constituent également une source importante de main-d'œuvre rurale pour les populations marginalisées, notamment les jeunes et les femmes, dans de nombreuses régions. Dans les zones urbaines, les PME du secteur intermédiaire représentent environ 25 % des emplois à temps plein, avec des taux d'emploi élevés similaires pour les jeunes. Ces taux d'emploi devraient continuer à augmenter à mesure que les PME du secteur intermédiaire se modernisent et atteignent des capacités de production plus élevées.

Outre la création d'emplois directs, les PME du secteur intermédiaire sont également à l'origine de revenus plus élevés grâce à l'image de marque et à la différenciation des produits. Elles fournissent aussi souvent d'importants services agricoles tels que la moisson, le marketing et la formation.

Du côté des consommateurs, en plus de faire baisser les prix des aliments en réduisant les coûts de transport et le gaspillage alimentaire, les PME du secteur intermédiaire peuvent contribuer à garantir un approvisionnement stable en aliments sûrs, de haute qualité et nutritifs.

Outre la découverte de ces impacts importants et bénéfiques des PME du secteur intermédiaire dans les régions en développement, les auteurs ont également constaté que si les conditions favorables sont réunies, les PME émergent et se développent rapidement et de manière organique. Les marchés de gros qui fonctionnent bien et les routes en bon état sont des exemples de ces conditions favorables. Par exemple, à Addis-Abeba, en Éthiopie, les PME de la chaîne de valeur du teff ont presque triplé en nombre et en volume total de teff distribué au cours de la dernière décennie ; au fur et à mesure de leur croissance, ces PME ont investi dans l'augmentation de leur propre capacité, réduisant ainsi les coûts de transport. Les auteurs ont constaté que si l'action directe du gouvernement n'a pas joué un rôle dans la croissance de ces PME, les investissements du gouvernement dans les marchés de gros, les routes et l'électrification ont joué un rôle essentiel en permettant aux PME d'investir en elles-mêmes et de répondre à la demande croissante.

Cette conclusion a des implications importantes pour les futures politiques de transformation de la chaîne de valeur dans les régions en développement. Plutôt que de se concentrer sur la fourniture de services que les PME fournissent déjà elles-mêmes ou sur la tentative d'organiser les PME en groupes formels, les gouvernements, les praticiens du développement et les acteurs du secteur privé devraient plutôt se concentrer sur l'amélioration des infrastructures et la suppression des contraintes - telles que la demande de pots-de-vin, les réglementations gouvernementales confuses ou redondantes et le manque d'éducation concernant les normes de sécurité - auxquelles les PME à croissance organique sont actuellement confrontées.